Descripción
Stegouros elengassen es la única especie conocida del género Stegouros de dinosaurio tireofóro anquilosauriano, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 75 a 71 millones de años, durante el Campaniense al Maastrichtiense, en lo que es ahora Sudamérica. Fue descrito en 2021 a partir de un fósil encontrado en Chile, en rocas pertenecientes a la Formación Dorotea.
Para los estándares de los dinosaurios, esta criatura no era enorme. Cuando caminaba a cuatro patas, medía menos de 60 centímetros de altura y tenía menos de 2 metros de largo, del hocico a la cola. Pero era un animalito duro y resistente en un mundo de gigantes. El dinosaurio tenía una piel acorazada para defenderse y un arma única que le servía de apoyo.
El extremo de la cola de esta criatura no se parece a nada que los científicos hayan visto antes: una masa de hueso fusionado que parece una pala de criquet dentada. “Es algo totalmente inédito”, afirma Alexander Vargas, paleontólogo de la Universidad de Chile.
El esqueleto fósil, desvelado en la revista Nature, pertenece a un tipo de dinosaurio acorazado recién descubierto llamado Stegouros elengassen. La criatura debe su nombre a su extraña “cola de techo” (Stegouros) y a una bestia acorazada de la mitología del pueblo patagónico Aónik’enk (elengassen).
Más allá de su novedoso armamento, Stegouros también llena un importante vacío evolutivo. Según el paleontólogo de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, Tom Holtz, que no participó en el estudio, se han encontrado muy pocos dinosaurios con armadura en las tierras que una vez formaron Gondwana, el antiguo supercontinente que ahora está dividido en América del Sur, África, la Antártida, Australia, el subcontinente indio y la Península Arábiga.
Antes de Stegouros, sólo se habían encontrado dos dinosaurios acorazados en lo que fue el sur de Gondwana, y esos animales se conocen por fósiles incompletos o parcialmente estudiados. El espécimen de Stegouros está completo en un 80 por ciento y su esqueleto es un extraño mosaico anatómico. El cráneo, los dientes y la cola en forma de garrote del dinosaurio son clásicamente anquilosáuricos, parecidos al Ankylosaurus y a otros dinosaurios acorazados tardíos. Sin embargo, los esbeltos huesos de las extremidades y la pelvis del dinosaurio se asemejan a los de estegosaurios como el Stegosaurus, que se habían extinguido hace decenas de millones de años en la época de Stegouros.
Descubrimiento
En febrero de 2018, un equipo de investigadores de Texas recuperó el esqueleto de un pequeño anquilosauriano cerca del valle del Río de las Chinas en la provincia de Última Esperanza, en la región de Magallanes y la Antártica Chilena, en el sur de Chile. En 2021, la especie tipo Stegouros elengassen fue nombrada y descrita por Sergio Soto-Acuña. El holotipo, CPAP-3165, se encontró en una capa de la Formación Dorotea que data de finales del Campaniense a principios del Maastrichtiense, hace entre 77 y 70 millones de años. Allí también se han descubierto fósiles pertenecientes a anfibios, mamíferos, peces, reptiles y varios invertebrados, junto con material perteneciente a dinosaurios saurópodos, terópodos y ornitisquios indeterminados. Consiste en un esqueleto relativamente completo con cráneo y mandíbulas inferiores. La parte trasera, los miembros posteriores, el sacro, la pelvis y la cola, se conservaron articulados. Las partes delanteras estaban esparcidas sobre una pequeña superficie. Carece de la bóveda del cráneo, las mandíbulas inferiores posteriores, los omóplatos, el húmero derecho y los huesos púbicos. Se recuperaron algunos osteodermos. El ejemplar representa a un individuo adulto.
Restos
Una recreación realizada y cedida por la Universidad de Chile muestra el fósil de una recién descubierta nueva especie de dinosaurio acorazado en la Patagonia chilena con una extraña arma en su cola. EFE/CEDIDAS UNIVERSIDAD DE CHILE.
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Fuentes
Wikipedia: Stegouros Elengassen
National Geographic: Descubierto extraño dinosaurio acorazado con un arma de cuchillas en la cola.
Research Gate: Bizarre tail weaponry ankylosaur from subantarctic Chile
Universidad de Chile: U.de Chile presenta al mundo una nueva especie de dinosaurio acorazado con una extraña arma en su cola.